Patlabor 的心情格納庫

威廉．史坦利於1872年12月18日出生於加州尤開雅鎮（Ukiah），1895年畢業於美國海軍官校。見習官史坦利在加護巡洋艦奧林匹亞號（USS Olympia，  C-6）服役兩年後，於1897年被授予了海軍少尉的官階。

美西戰爭（1898年4月24至1898年8月12日）期間，史坦利先是服役於監視艦蒙特利號（USS Monterey，BM-6），之後再轉至砲艦阿勒特號（USS Alert，AS-4），兩艦均是屬於杜威海軍准將的亞洲艦隊的一員。戰爭結束後，史坦利改隸砲艦約克鎮號（USS Yorktown，PG-1），繼續在菲律賓服役。菲律賓獨立戰爭（1899至1902年）期間，史坦利還曾因一次志願的陸地偵察任務而獲得上級的嘉獎。

史坦利於1901年5月26日被調到砲艦瑪麗埃塔號（USS Marietta，PG-15）服務，接著同年10月轉任海道測量部舊金山分部的主官。1902年6月，史坦利被調到訓練船朋沙科拉號（USS Pensacola），隨後又被調到駐防於薩摩亞圖圖伊拉島的砲艦亞當斯號（USS Adams），並於1905年任當地海軍工廠的指揮官。

1906年10月返回美國後，先服役於老式三桅帆船獨立號（USS Independence），接著於1909年接任輕巡洋艦阿爾巴尼號（USS Albany，CL-23）的副長與航海官。1910年轉任裝甲巡洋艦賓夕法尼亞號（USS Pennsylvania，ACR-4）的航海官，以及之後戰鬥艦紐澤西號（USS New Jersey，BB-16）的副長。1915年5月15日，史坦利中校接任約克鎮號砲艦的艦長。

史坦利於1916年10月14日調回海軍官校直到1919年，並曾主管校區的擴建以應付因第一次世界大戰而擴編的海軍官校。離開海軍官校後，史坦利上校被任命為老式戰鬥艦維吉尼亞號（USS Virginia，BB-13）的艦長。1920年至1921年至海軍戰爭學院進修，結業後任美國作戰艦隊（Battle Fleet）的助理參謀長，1923年調至華盛頓，任海軍軍令部長辦公室戰爭計劃處處長。1926年返回海上勤務，任戰鬥艦加利福尼亞號（USS California，BB-44）的艦長。

1927年回到華盛頓海軍軍令部長辦公室任訓練處處長，次年升任為助理海軍軍令部長。1930年11月，史坦利少將被任命為美國作戰艦隊的驅逐艦指揮官，1931年底短暫調回海軍部後，轉任巡邏艦隊的巡洋艦指揮官兼巡洋艦第5戰隊指揮官。1932年1月晉升為中將，任美國作戰艦隊的巡洋艦指揮官，次年5月接任美國作戰艦隊司令，同時晉升為上將。但旋即在7月1日被美國總統小羅斯福（Franklin D. Roosevelt）任命為第6任的美國海軍軍令部長。史坦利上將任內參加了1935年的倫敦海軍會議，並簽署了第二次倫敦海軍條約。

雖然還沒到退役年齡，但史坦利上將要求退休，因此在1937年將美國海軍軍令部長一職移交給威廉．李海（William D. Leahy）上將。但由於當時海軍部長克勞德．史旺森（Claude A. Swanson）因身體狀況不佳，因此史坦利又被小羅斯福總統任命為代理海軍部長，以協助史旺森海軍部長進行擴建海軍的工作，直到1939年史旺森海軍部長去世為止。

史坦利上將在1941年1月被海軍招回現役，任職於武器製造管理局（Office of Production Management）中的海軍計劃部。由於美國在1941年3月通過了租借法案，並將蘇聯納入範圍，因此史坦利上將便在當年8月受命前往蘇聯，處理對蘇聯的軍事運輸行動。日本偷襲珍珠港後，史坦利上將奉命加入羅伯茲調查小組以研究珍珠港事件。1942年2月，史坦利上將被任命為駐蘇聯大使，任期至1943年8月。

1944年，史坦利上將再次回復現役，任職於戰略事務局（Office of Strategic Services，即中情局的前身），直到1945年8月31日正式退役。

退休後的史坦利上將住在加州舊金山，他過世於1963年10月25日。美國海軍曾以一艘貝克納普級飛彈巡洋艦以史坦利上將為名來紀念他的功績（USS William H. Standley，CG-32），加州另有一處州立公園與舊金山的一所中學以史坦利上將為名。